Fragmento del Libro
EL IMPERIO BRITÁNICO
de Richard Gott
Cap: 22 - La Resistencia en Sudáfrica, Sudamérica y Egipto (Fragmento)
Los colonos y los esclavos fueron
tomados por sorpresa cuando unos 1500 soldados británicos desembarcaron el 17
de junio en la costa sureña del Río de la Plata, cerca de Buenos Aires y solo ofrecieron
una esporádica resistencia a las tropas comandadas por el Coronel William
Beresford. La ciudad se rindió en 10 días, y 58 miembros de la elite gobernante
se prestaron a jurar obediencia al rey George de Inglaterra, mientras el
marqués de Sobre Monte, el virrey español, huía hacia Córdoba, en el interior
del continente. Los habitantes de Buenos Aires estuvieron sumidos en la
confusión durante unas pocas semanas sin gobierno. Luego comenzaron a responder
de una manera más apropiada.
De la población de la
ciudad-cerca de 50000 personas- solo 10000 eran blancos, unos 6000 eran
esclavos negros, mientras que la mayoría eran indios y mestizos de distintas
razas, descritos de formas diversas como pardos, morenos y chinos. Varios miles
de hombres de esta heterogénea población –indios, criollos y españoles- fueron
organizados por los colonos blancos en una triple fuerza miliciana capaz de
confrontar a la guarnición británica establecida en el centro de la ciudad.
(…) Beresford se rindió el 12 de
agosto, un evento conocido como “la Reconquista” por las generaciones
posteriores de argentinos. El Almirante Popham escapó a su buque insignia, frente a la costa y se
retiró río abajo.
(…) La fuerza expedicionaria de
Craufurd a Chile pronto fue obligada a desviarse hacia el Río de la Plata para
ayudar a recuperar el daño sufrido por la derrota de Beresford. La armada de
Auchmuty, que se unió a los refuerzos que venían desde Sudáfrica, acampó en la
orilla norte del río y capturó la ciudad de Montevideo en febrero de 1807. El
honor exigía a los británicos recapturar Buenos Aires y nuevos refuerzos fueron
enviados desde Gran Bretaña ese año: una tercera flota, a las órdenes del
general John Whitelocke.
(…)Pero cuando Whitelocke y el
coronel Craufurd atacaron, a principios de julio, las milicias locales en
Buenos Aires ya estaban bien preparadas y lograron una victoria resonante.
Dirigidas por colonos blancos,
pero compuestas en su mayoría por gauchos, negros e indios, las milicias fueron
más eficaces que las del año anterior.
(…) Luego de la victoria, las
tropas de Withelocke fueron llevadas por las calles de la ciudad. Su humillante
derrota a manos de indios y negros fue registrada en el diario de un oficial
británico, el coronel Lancelot Holland “nada podía ser más mortificante que
nuestro paso a través de la calle en medio de la chusma que nos había
conquistado. Eran personas de piel muy oscura, de baja estatura y deformes,
cubiertas de trapos, armados con largos mosquetes y algunos con una espada.
Entre ellos no había ni orden ni
uniformidad”. (…) Los desastres militares llevaron a otra corte marcial, donde
Whitelocke resultó menos afortunado que el almirante Popham. Fue expulsado del ejército
y “declarado totalmente incapaz e indigno de servir a su Majestad en ninguna
actividad militar”
Fuente: El Imperio Británico - Capital Intelectual - 2013
Nació en Ashton Tirrold, Inglaterra, en 1938. Es periodista e historiador británico, especializado en temas latinoamericanos. Graduado en historia de la Universidad de Oxford, trabajó en los años 60 y 70 en la Universidad de Chile, donde escribió Guerrilla Movements in Latin America (1970). Fue corresponsal y editor del diario The Guardian durante 35 años. Actualmente es investigador honorario del Institute for the Study of the Americas de la Universidad de Londres y miembro del South Atlantic Council, un grupo de intelectuales y políticos creado en 1983 en Londres que promueve un tratado de paz para las Islas Malvinas. Entre sus principales libros se cuentan Cuba: a New History (Yale University Press, 2004) y Hugo Chávez and the Bolivarian Revolution (Verso, 2005).
